Если прочность бетона при испытании на сжатие оказывается ниже установленного предела, то либо бетон в исследуемой конструкции слишком слаб, либо испытываемый куб не отражает точно свойств бетона в конструкции. Последнее предположение часто возникает при обсуждении качества конструкции: кубы могут быть повреждены при схватывании, они могут подвергаться действию низких температур до полного затвердевания или неправильно твердеть, иногда же просто возникает сомнение в правильности результатов испытания на разрушение.

Споры обычно разрешаются при испытании образца, сделанного из бетона, взятого из конструкции. Обычно керн вырезают с помощью алмазной буровой коронки. Таким образом получают цилиндрический образец, иногда содержащий кусочки арматуры и имеющий неровные торцовые поверхности. Цилиндр увлажняют, подливают концы и во влажном состоянии испытывают на сжатие.

Влияние отношения высоты образца к диаметру на его прочность было рассмотрено выше. Желательно, чтобы это отношение приближалось к 2; образцы с отношением высоты к диаметру меньше 1 дают ненадежные результаты, а по стандарту BS 1881 : 1952 минимальная величина этого отношения равна 0,95.
Керны вырезают для определения прочности бетона, они могут также быть использованы для выявления расслоения или образования раковин и проверки прочности рабочих швов.

В некоторых случаях из дорожных или аэродромных покрытий образцы выпиливают в виде балок с помощью алмазной или карборундовой пилы. Такие образцы обычно испытывают на изгиб, но по крайней мере в тех случаях, когда применяется кремнистый заполнитель, вырезанные образцы дают значительно меньшую прочность, чем изготовленные в формах. Выпиливание балок применяется редко.